הכותל המערבי הוא קיר התמך המערבי של הר הבית שבנה הורדוס במאה הראשונה שלפני הספירה. הקיר נבנה כדי להרחיב את גודלו של הר הבית שבו שכן בית המקדש השני.
גודל האבנים ומשקלן בין שני טון למכמה מאות טונות כל אבן. הכותל המערבי משתרע מהפינה הדרום מערבית בסמוך לקשת רובינסון, ועד הקצה הצפון מערבי שנמצא ברובע המוסלמי.
לאחר חורבן בית המקדש פנו היהודים למקום הקרוב ביותר לקודש הקודשים שמזוהה כיום עם כיפת הסלע. במשך שנים עלו יהודים רבים לרגל אל הכותל המערבי רק כדי לגעת בקיר ולהתפלל במקום הקדוש.
לאחר מלחמת ששת הימים ועם שחרור העיר העתיקה הגיעו מאות אלפי יהודים אל המקום שנאסר עליהם להגיע במשך 19 שנים. שכונת המוגרבים ששנבתה סמוך לכותל נהרסה כדי ליצור את רחבת התפילה מהרכזית בכותל המערבי.
הכותל המערבי כיום
כיום מהווה הכותל המערבי מוקד עלייה לרגל עבור יהודים ותייירים מכל העולם. רבים נוהגים לטמון פתקים בתוך הקירות, לקיים טקסי בר מצווה. בכותל נמצאים מבקרי ומתפפללים 24/7.
בשל קדושת המקום מקיימים בו תפילות המוניות כמו ברכת הכהנים המסורתית שמתקיימת בחול המועד פסח וסוכות, במהלך חודש אלול ובמיוחד בימים שבין ראש השנה ליום כיפור מגיעים המונים לאמירת סליחות.
במהלך חג השבועות עולים לרגל יהודים רבים שמגיעים ברגל מכל רחבי ירושלים כדי להתפלל תפילת שחרית.
עוד מתקיימים במקום טקסים לאומיים כמו טקס הפתיחה של יום הזכרון לחללי צה"ל, טקסי השבעה ללוחמי צה"ל, וחגיגות יום ירושלים.