מנזר מרסבא (די מאר סאבא) נמצא במדבר יהודה על המצוקים של נחל קדרון, בין הר המונטר לבקעת הורקניה.

המנזר המרשים נקרא על שם הנזיר סבאס שייסד את המנזר במאה החמישית לספירה.

ליל הנרות במרסבא. (צילם: גל טוויג)

מי היה סבאס?

סבאס היה מחשובי הנזירים במדבר יהודה, הוא פעל במדבר יהודה בהקמת מסיונים ומנזרים בארץ.

סבאס נולד בשנת 439 בקפדוקיה שבטורקיה ובגיל 16 הגיע לארץ ישראל והצטרף לקוינוביקון (מנזר שיתופי) ולאורה של אותימיוס. סבאס היה אחד מתלמידיו הבולטים של אותימוס.
לאחר מותו של אותימיוס החל סבאס להתבודד במערות במדבר יהודה.  על פי הגיוגרפיה של סבאס אחרי 4 שנים במדבר נגלה אליו מלאך כשהוא נמצא על הר המונטר, והורה לו להתיישב בנחל קדרון שם מצא מערה במצוק.
סבאס הקים במקום לאורה גדולה יחד עם נזירים מתבודדים אחרים.

לסבאס יוחסו מעשי ניסים כמו יצירת מעיין, הורדת גשם, נבואה וריפוי חולים. בזכות הניסים תושבי הסביבה שלחו למנזר תרומות שאפשרו לבנות מבנים רבים במנזר שנבנו על המצוק שבצדו השני של הנחל.

סבאס מת ב-5 בדצמבר 532 ובאותה עת חיו במנזר אלפי נזירים.

לאחר פלישת הפרסים בשנת 614 הבריחו הנזירים את גופתו של סבאס לקונסטנטינופול. במאה ה13 הועברה גופתו לכנסיית אנטונינו הקדוש בונציה.
קיימות גם גרסאות נוספות בנוגע לעלילות גופתו של סבאס בדרך לונציה.
רק ב-5 בינואר 1964 הוחזרה גופתו סבאס למנזר בביקורו של האפיפיור פאולוס השישי.

ההיסטוריה של המנזר

לאורך ההיסטוריה סבלו במנזר מהתקפות  של הצבאות שפלשו לארץ.
במאה ה16 הפגעו הפרסים באופן קשה במנזר אך הוא שוקם במהרה.
במאה  ה-9 שוקם שוב המנזר והוקמו בו ביצורים.

הצלבנים בנו חומה שמקיפה את המנזר, מגדל שמירה ומבנים רבים נוספים ששיפרו את מצבם של ארבעים הנירים שחיו במנזר.

בזמן הכיבוש המוסלמי של צלאח א-דין לא נפגע המנזר אך בתקופה הממלוכית הורה ביברס להרוס את המנזר. באותה תקופה חיו במנזר כ300 נזירים.

המבנים שהקיימים היום במנזר נבנו במאה ה19 בזכות תרומות מרוסיה.

הכומר החוקר הנרי בייקר טריסטראם ביקר במנזר ב1863 פגש 40 נזירים שחיו במקום. בספרו הוא כתב שהם היו כחושים בגלל תפריט דל מאד וסגפני

מארק טווין שביקר בארץ בשנת 1867 סיפר שפגש במנזר 70 נזירים שאוכלים לחם, מלח ושותים מים.

המנזר כיום

בגלל דרכי הגישה הקשות למנזר הוא נשאר גם כיום מבודד. אין במנזר תשתיות של מים וחשמל.

במנזר חיים כ15 נזירים שעובדים בתחזוקת המנזר, ניקיון שמירה ובישול.
הנזירים מתפללים כ5 שעות ביום ובשאר הזמן לומדים וקוראים כתבי קודש.
גם כיום התפריט של הנזירים דל מאד ואסור להם להם להחזיק כסף.

מנהגי המנזר

למנזר מר סבא יש חוקים נוקשים: אסור להכניס בשר, נשים ותפוחים.
נשים יכולות להכנס רק למגדל הנשים. גם אמו של סבאס לא הורשתה להכנס למנזר כשבאה לביקור.

אסור להכניס למנזר בשר מכיוון שהוא מגביר את התאווה של הנזירים.
על פי המסורת סבאס שהיה ביום צום, ראה תפוח שגדל על אחד מעצי המנזר, סבאס אמנם עמד בפיתוי ולא אכל מהתפוח, אבל הוא החליט לאסור על הכנסת הפרי המפתה למנזר.

חגו של סבאס- ליל הנרות במר סבא

בכל שנה בליל ה17 בדצמבר מדליקים הנזירים מאות נרות בצידו השני של הנחל בתוך המערות הרבות ששימשו את הנזירים להתבודדות. מי שיעמוד לצידי המנזר יוכל לראות את כל הגדה השניה של הנחל מוארת במאות נרות.

יום מותו של סבאס 5 בדצמבר הפך ליום חג עבור הנזירים במנזר.
אז למה מדליקים ב17 בדצמבר?
 בעוד אנחנו ושאר העולם משתמשים בלוח הגרגוריאני, המנזר פועל על פי הלוח היוליאני של הכנסיה האורתודוקסית.

בשנים האחרונות מגיעים מאות מטיילים לאזור כדי לחזות במראה המרהיב, רובם נמצאים בגדה ממנה משקיפים על המנזר, אך כדי לראות את הנרות צריך לחצות את הקדרון ולטפס לצד של המנזר.
יש לצד המנזר מקומות רבים שאפשר לשבת בהם ולצפות בנרות.

איך מגיעים למרסבא?

המנזר נמצא בגדה הדרומית של נחל קדרון בשטח C. כדי להגיע ברכב (4X4) למנזר צריך לעבור בכפר עוביידה שנמצא בשטח A.

רוב המטיילים מגיעים למנזר דרך בקעת הורקניה (נבי מוסא) או מהישוב קדר הסמוך למעלה אדומים.

שתי הדרכים עוברות בתוך שטחי אש והכניסה באמצע השבוע מסוכנת ודורשת תאום עם צה"ל.

בעוד הדרך מקדר מיועדת לרכבי 4X4 בלבד, לפני שנה (2020) נפרץ שביל מנבי מוסא שמתאים לפרייבט. השביל נמצא בין נחל קדרון למבצר הורקניה.
ליד הפניה לשביל יש שלט עליו כתוב "רולצור".
הנסיעה בדרך זו כ30-40 דקות מהצומת של נבי מוסא.
ניתן להגיע עם הפרייבט עד קילומטר מהמצוק של הקדרון. עם רכב גבוה אפשר להגיע עד למצוק.

לא מומלץ להשאיר את הרכבים ללא השגחה מחשש לגניבה ופריצה לרכבים. ייתכן ותושבי האזור ידרשו מכם כסף לשמירה על הרכבים.

מהמצוק יש נקודות רבות שאפשר להשקיף על המנזר, אפשר גם לרדת בשביל שעובר סמוך למערות ומוביל לגשר שבנחל. משם יש מדרגות שמטפסות עד למנזר.
סמוך למנזר יש משפחה בדואית שתשמח לארח ולמכור קפה ואוכל.

מקומות נוספים באזור

• מבצר הורקניה- מבצר מהתקופה החשמונאית
• הר מונטר (הר עזאזל)
• נבי מוסא– מסגד שנמצא בכנסיה לבקעת הורקניה מכיוון כביש 1.
• מאגורת העמודים (בור עוזיהו)- בור מהתקופה הביזנטית שנחשף בשנת 2020.